整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全てに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントして、肉体を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、施術する人によりすることは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。