整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の症状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントし、身体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく施術する人によりすることは異なります。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。