整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることで、身体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方は無く人によって理解・解釈は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使った技（道具を使うことも）でする治療である。